Dee Dee BridgewaterDenise Eileen Garrett néven született 1950-ben a Tennessee állambeli Memphisben. Apja jazztrombitás volt.
Ella Fitzgerald dalait már óvodás korában ismerte. Tíz éves korában már fellépett Michiganben. Tizenkilenc évesen már a Szovjetunióban koncertezett az Illinois-i Egyetem big bandjével. A hetvenes évek elején több musicalben énekelt a Broadwayn, például ő volt az első fekete bőrű Sally Bowles a Kabaréban. Egyik legnagyobb sikere a The Wiz című darab főszerepe volt, amelyért elnyerte a Tony-díjat.
Kétszer kapott Grammy-díjat, 1998-ban és 2011-ben.
A nyolcvanas években áttelepült Párizsba.
Francia nyelvű albuma, a J’ai deux amours a kis párizsi kávéházak slágereiből merít ihletet. A hagyományokat tiszteletben tartó arrangement-ok és az énekesnő varázslatos előadásának köszönhetően új életre kap a La mer, a Ne me quitte pas, vagy a La vie en rose.
A néhai Josephine Bakerrel együtt Bridgewater is vallja: „J’ai deux amours, mon pays et Paris”, azaz két szerelmem van, a hazám és Párizs.