Ravel
legismertebb, legnépszerűbb – és több szempontból legnagyszerűbb –
műve. A leendő zeneszerzők oktatásához éppúgy hozzátartozik e partitúra
tanulmányozása, mint
Bach: Kunst der Fuge-je. Ravel
kompozíciójából a modern zenekari technika valamennyi titkát
elsajátíthatják, és egyidejűleg a hatáskeltés eszközeinek is birtokába
juthatnak.
Ravel régóta készült olyan művet írni, amelyben egyetlen témán
mutathatná be harmóniai és hangszerelésbeli bravúrját. 1928 nyarán
Ida Rubinstein,
a világhírű táncosnő (aki többek között a La Valse-ot is sikerre vitte)
arra kérte, hangszerelje meg számára Albeniz Ibéria című
zongoraciklusát. Mivel azonban e művel kapcsolatban szerzői jogi
problémák merültek fel, Ravel felajánlotta, hogy Ida Rubinstein számára
spanyolos táncdarabot ír. Elérkezett az alkalom, hogy régi tervét
megvalósítsa.
„Modern tánctétel, teljesen azonos dallammal, harmóniával
és ritmussal, ez utóbbit a dob szüntelenül jelzi. A változatosság
egyetlen eleme a zenekari crescendo alkalmazása" - így jellemzi Ravel a
Bolerót.